차별을 부르는 언어 ‘혐오표현’

특정 집단에 대한 맹목적인 비난에서 출발했던 혐오표현이 차별을 조장하고 사회통합을 저해하는 심각한 사회문제로 떠오르고 있다. 끝없이 재생산되고 빠르게 퍼져나가는 혐오표현의 악순환은 어떻게 끊을 수 있을까


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아이를 키우는 사람의 몰상식한 행동을 비난하던 단어는 순식간에 집단 전체를 비하하고 낙인찍는 혐오표현이 되었다. 언어의 의미가 확장된 것이다.


새로 태어난 언어는 아직 사회구성원 간 합의가 이루어지지 않은 상태, 다시 말해 의미가 명확하지 않은 상태다. 따라서 언제든지 의미를 확장하고 새로운 단어로 자리매김하기 쉽다. 무분별하게 양산되는 수많은 혐오표현 또한 언제든 이 같은 의미의 확장을 통해 누군가에게 상처를 주고 차별을 조장하는 언어가 될 수 있다.



문제는 혐오표현이 단순한 욕설보다도 더 심각한 사회문제를 야기한다는 데 있다. 혐오표현은 피해자가 스스로 변화시킬 수 없는 인종, 성별 등의 정체성을 부정하는 행위다. 이를 통해 피해자를 집단의 덫에 가두고 낙인을 찍어 사회적 차별을 재생산하도록 유도한다.



쉽게 양산되는 혐오표현의 두 번째 문제는 그것이 마치 재치 있는 풍자처럼 보인다는 점이다. 풍자의 방향은 약자로부터 강자에게 향하고, 내용은 불합리와 불평등에 대한 건전한 비판이 주가 된다. 강자가 약자를 억압하듯 표출되고 대상이 선택할 수 없었던 것에 대한 무관용적인 비난이 핵심인 혐오표현은 풍자와는 전혀 다른 개념이다.




그러나 우스꽝스럽게 합성된 혐오표현은 유머의 힘을 타고 SNS 등 온라인 커뮤니티를 통해 빠르게 퍼져나가며 재생산된다. 이 과정에서 수많은 혐오의 대상들이 생겨나고, 집단화된다. 심지어 이 같은 문제를 지적하는 사람은 ‘진지충’으로 매도되기도 한다. 이렇게 유머의 형식을 빌린 혐오표현은 해당 표현들이 가지는 심각한 사회적 해악을 인지하기 어렵게 하고 결과적으로 혐오표현을 단순한 유머 혹은 유행어로 받아들이게 만든다.



무심코 던진 돌이 되어 개구리를 위협하게 되는 셈인데, 하나 다른 것은 우리도 같은 연못 안에 있는 똑같은 개구리라는 점이다. 결국 혐오표현이 야기하는 사회문제는 우리가 서로에게 돌을 던지게 만든다는 것, 그리고 더 나아가 그것이 유머의 탈을 쓰고 돌이 아닌 척하게 만든다는 것이다.


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https://www.humanrights.go.kr/webzine/webzineListAndDetail?issueNo=7604869&boardNo=7604859